आयपीएल २०२६चा हंगाम आता अत्यंत रोमांचक टप्प्यावर पोहोचला असून प्रत्येक सामना प्लेऑफच्या दृष्टीने निर्णायक ठरत आहे. साखळी फेरीतील काहीच सामने बाकी असताना पॉइंट टेबलमध्ये अक्षरशः ‘ट्रॅफिक जाम’ झाल्याचे चित्र पाहायला मिळत आहे. सहा संघांनी दुहेरी आकडा गाठल्यामुळे अंतिम चारमध्ये स्थान मिळवण्यासाठी जबरदस्त चुरस निर्माण झाली आहे. अशातच आज होणारा रॉयल चॅलेंजर्स बंगलोर आणि लखनौ सुपर जायंट्स यांच्यातील सामना एका संघासाठी ‘करो या मरो’ ठरणार आहे.आजच्या सामन्यात जर आरसीबीने विजय मिळवला तर लखनौ सुपर जायंट्सचा प्लेऑफमध्ये पोहोचण्याचा मार्ग जवळपास बंद होणार आहे. त्यामुळे हा सामना फक्त दोन गुणांसाठी नसून अस्तित्व टिकवण्याची लढाई मानली जात आहे.
पॉइंट टेबलमध्ये मोठा संघर्ष
सध्या सनरायझर्स हैदराबाद, पंजाब किंग्स, रॉयल चॅलेंजर्स बंगलोर, राजस्थान रॉयल्स, गुजरात टायटन्स आणि चेन्नई सुपर किंग्स या संघांचे किमान १० गुण झाले आहेत. काही संघांनी १२ आणि १४ गुणांचाही टप्पा गाठला आहे. त्यामुळे प्लेऑफमध्ये प्रवेशासाठी आता प्रत्येक सामना अत्यंत महत्त्वाचा बनला आहे.
दुसरीकडे लखनौ सुपर जायंट्सचा संघ पॉइंट टेबलमध्ये तळाशी असून त्यांना आतापर्यंत केवळ दोन विजय मिळवता आले आहेत. सात पराभवांमुळे त्यांची स्थिती अत्यंत बिकट झाली आहे. जर आजचा सामना त्यांनी गमावला, तर उर्वरित सर्व सामने जिंकूनही त्यांचे कमाल १२ गुण होतील. मात्र इतर संघ आधीच त्यापेक्षा पुढे गेले असल्याने लखनौची प्लेऑफची आशा संपुष्टात येऊ शकते.
RCBसाठी टॉपवर जाण्याची संधी
आरसीबीसाठी हा सामना तितकाच महत्त्वाचा आहे. नऊ सामन्यांपैकी सहा विजयांसह त्यांनी दमदार कामगिरी केली आहे. आज विजय मिळाल्यास आरसीबीला पॉइंट टेबलमध्ये अव्वल स्थान गाठण्याची संधी मिळू शकते.विराट कोहली, फाफ डू प्लेसिस आणि ग्लेन मॅक्सवेल यांच्या अनुभवासोबत गोलंदाजीमध्ये मोहम्मद सिराज आणि यश दयाल यांनी प्रभावी प्रदर्शन केले आहे. त्यामुळे संघाचा आत्मविश्वास सध्या उंचावलेला दिसत आहे.
विशेष म्हणजे, लखनौच्या घरच्या मैदानावर आरसीबीचा विक्रम जबरदस्त राहिला आहे. आतापर्यंत येथे खेळलेल्या चारही सामन्यांत लखनौला आरसीबीविरुद्ध विजय मिळवता आलेला नाही. त्यामुळे इतिहासही आरसीबीच्या बाजूने असल्याचे दिसून येत आहे.
लखनौसमोर मोठं आव्हान
लखनौसाठी सर्वात मोठी चिंता म्हणजे संघाची सातत्याने खराब होत गेलेली कामगिरी. फलंदाजी आणि गोलंदाजी दोन्ही विभागांत अपेक्षित कामगिरी झालेली नाही. मधल्या फळीतील फलंदाज मोठी खेळी करण्यात अपयशी ठरले आहेत, तर गोलंदाजांनाही प्रतिस्पर्धी संघांना रोखण्यात यश आलेले नाही.
कर्णधारावरही आता मोठा दबाव निर्माण झाला आहे. घरच्या मैदानावर खेळत असताना चाहत्यांच्या अपेक्षा अधिक वाढल्या आहेत. मात्र, आरसीबीसारख्या मजबूत संघाविरुद्ध विजय मिळवण्यासाठी लखनौला सर्व विभागांत सर्वोत्तम खेळ करावा लागणार आहे.
पिच रिपोर्ट काय सांगतो?
हा सामना लखनौच्या घरच्या मैदानावर होणार असून येथील खेळपट्टी समतोल मानली जाते. सुरुवातीला फिरकी गोलंदाजांना मदत मिळते, त्यामुळे फलंदाजांना सावध सुरुवात करावी लागते. पहिल्या डावाची सरासरी धावसंख्या सुमारे १६४ इतकी आहे.मात्र, अलीकडील काही सामन्यांमध्ये ही खेळपट्टी फलंदाजांसाठीही अनुकूल ठरत असल्याचे दिसून आले आहे. चेंडूला उसळी आणि वेग मिळत असल्यामुळे फटकेबाजी करण्याची संधीही मिळते. त्यामुळे सामना चुरशीचा होण्याची शक्यता आहे.टॉस जिंकणारा संघ प्रथम गोलंदाजी करण्याचा निर्णय घेऊ शकतो. कारण दुसऱ्या डावात दवाचा परिणाम होण्याची शक्यता नाकारता येत नाही.
नेट रनरेट ठरणार निर्णायक
या हंगामात अनेक संघ समान गुणांवर असल्यामुळे नेट रनरेटची भूमिका अत्यंत महत्त्वाची ठरणार आहे. केवळ विजय पुरेसा नसून मोठ्या फरकाने जिंकणेही आवश्यक झाले आहे.आरसीबीला जर मोठ्या फरकाने विजय मिळाला तर त्यांचा नेट रनरेट आणखी मजबूत होईल. दुसरीकडे लखनौला फक्त विजयच नव्हे तर दमदार विजयाची गरज आहे.
चाहत्यांचं लक्ष या सामन्याकडे
आयपीएल २०२६मधील हा सामना चाहत्यांसाठी अत्यंत महत्त्वाचा ठरणार आहे. एका बाजूला प्लेऑफमध्ये स्थान मजबूत करण्यासाठी झुंजणारी आरसीबी, तर दुसऱ्या बाजूला अस्तित्व टिकवण्यासाठी लढणारी लखनौ अशी रंगतदार लढत क्रिकेटप्रेमींना पाहायला मिळणार आहे.
आजच्या सामन्यानंतर पॉइंट टेबलमध्ये मोठा बदल होण्याची शक्यता आहे. विशेषतः लखनौचा पराभव झाला तर आयपीएल २०२६मधून बाहेर पडणारा पहिला संघ म्हणून त्यांच्याकडे पाहिले जाईल.त्यामुळे आता सर्वांचे लक्ष या हायव्होल्टेज सामन्याकडे लागले आहे. विराट कोहलीची आरसीबी विजयाचा चौकार मारणार की लखनौ घरच्या मैदानावर कमबॅक करणार, हे पाहणे उत्सुकतेचे ठरणार आहे.
