स्पर्धेतील आतापर्यंतच्या कामगिरीकडे पाहिल्यास भारतीय अंडर-19 संघ आत्मविश्वासाने भरलेला दिसतो. सुपर 6 फेरीत भारताने दाखवलेला समतोल खेळ हा संघाच्या मजबुतीची साक्ष देतो. फलंदाजीच्या आघाडीवर कर्णधार आयुष म्हात्रेने जबाबदारीने खेळ करत संघाला अनेकदा सावरले आहे. त्याच्यासोबत वैभव सूर्यवंशी आणि विहान मल्होत्रा यांनी सातत्यपूर्ण धावा करत टॉप ऑर्डर मजबूत ठेवली आहे. दबावाच्या क्षणी धावा काढण्याची क्षमता या तिघांकडे असून त्यामुळे भारतीय फलंदाजी अधिक विश्वासार्ह ठरते. मधल्या फळीत अभिज्ञान कुंडू आणि इतर फलंदाजांनीही गरजेनुसार योगदान दिल्याने संघाला चांगली खोली मिळाली आहे.

गोलंदाजीमध्येही अंडर-19 टीम इंडियाने आपली छाप पाडली आहे. हेनिल पटेलने अचूक लाइन-लेंथवर मारा करत महत्त्वाच्या क्षणी विकेट्स घेतल्या आहेत. कनिष्क चौहानने आपल्या वेग आणि स्विंगने फलंदाजांना अडचणीत टाकले आहे, तर वेदांत त्रिवेदीने फिरकीच्या जोरावर मधल्या षटकांत धावांवर अंकुश ठेवत सामन्याचा ताबा भारताकडे राखला आहे. या तिघांची गोलंदाजी ही भारताची मोठी ताकद ठरली आहे.

दुसरीकडे पाकिस्तानचा संघ या सामन्यात मोठ्या फरकाने विजय मिळवण्याच्या दबावाखाली आहे. अंडर-19 सेमीफायनलमध्ये पोहोचण्यासाठी केवळ विजय पुरेसा नसल्याने त्यांच्यावर अतिरिक्त मानसिक ताण आहे. अशा परिस्थितीत घाईघाईने निर्णय घेणे, चुकीचे शॉट्स खेळणे किंवा गोलंदाजीत लय बिघडणे याची शक्यता अधिक असते. त्यामुळे एकूणच पाहता, आत्मविश्वास, सातत्य आणि संघबांधणीच्या जोरावर भारत या सामन्यात वरचढ दिसत असून पाकिस्तानला मोठे आव्हान उभे करावे लागणार आहे.

भारत-पाकिस्तान सामना म्हटलं की क्रिकेटविश्वात वेगळीच उत्सुकता आणि रोमांच निर्माण होतो. वयोगट अंडर-19 असला, तरी या दोन संघांमधील पारंपरिक प्रतिस्पर्धा आणि मानसिक तणाव मैदानावर स्पष्टपणे दिसून येतो. खेळाडू तरुण असले, तरी त्यांच्यावर अपेक्षांचा मोठा भार असतो आणि प्रत्येक चेंडूवर विजयाची आस दिसते. त्यामुळे हा सामना केवळ गुणतालिकेपुरता मर्यादित न राहता प्रतिष्ठेची लढत ठरतो.

एकीकडे भारतीय संघ सेमीफायनलचे तिकीट जवळजवळ पक्के करण्याच्या तयारीत आहे. आतापर्यंतच्या कामगिरीत भारताने समतोल खेळ दाखवला असून संघातील फलंदाज आणि गोलंदाज दोघांनीही जबाबदारीने योगदान दिले आहे. कर्णधाराच्या नेतृत्वाखाली संघ आत्मविश्वासात दिसतो आणि मोठ्या सामन्यांचा अनुभव असलेल्या खेळाडूंमुळे भारताला मानसिक आघाडी मिळालेली आहे. भारतासाठी हा सामना जिंकणे महत्त्वाचे असले, तरी मोठ्या फरकाने विजय मिळवण्याचा अतिरिक्त दबाव नसल्याने संघ निर्धास्तपणे खेळू शकतो.

दुसरीकडे पाकिस्तानचा संघ ‘अशक्य’ वाटणाऱ्या समीकरणाला शक्य करण्याच्या इराद्याने मैदानात उतरला आहे. सेमीफायनलमध्ये प्रवेश मिळवण्यासाठी त्यांना केवळ विजयच नव्हे, तर तो मोठ्या फरकाने मिळवणे आवश्यक आहे. त्यामुळे सुरुवातीपासून आक्रमक खेळ करण्याशिवाय त्यांच्याकडे पर्याय नाही. ही आक्रमकता त्यांना यश देऊ शकते, पण त्याचवेळी चुका होण्याची शक्यताही वाढवते. अशा दबावाच्या वातावरणात संयम राखणे हे पाकिस्तानसाठी मोठे आव्हान असणार आहे.

एकूणच पाहता, दोन्ही संघांच्या वेगवेगळ्या समीकरणांमुळे हा सामना अधिकच रोचक ठरणार आहे. भारताचा आत्मविश्वास आणि पाकिस्तानची आक्रमक रणनीती यांची टक्कर क्रिकेटप्रेमींना शेवटच्या चेंडूपर्यंत खिळवून ठेवेल, अशी दाट शक्यता आहे.