Ind vs Pak : पाकिस्तान दहशतीत? Hardik Pandya ठरणार ‘गेम चेंजर’?
आयसीसी मेन्स टी-२० विश्वचषकात १५ फेब्रुवारी रोजी भारत आणि पाकिस्तान यांच्यात रंगणाऱ्या महामुकाबल्यापूर्वी वातावरण चांगलेच तापले आहे. या सामन्याकडे केवळ दोन्ही देशांचेच नव्हे, तर जगभरातील क्रिकेटप्रेमींचे लक्ष लागले आहे. या पार्श्वभूमीवर सध्या सर्वाधिक चर्चेत असलेले नाव म्हणजे टीम इंडियाचा स्टार अष्टपैलू हार्दिक पंड्या. नामिबियाविरुद्धच्या सामन्यातील त्याच्या प्रभावी कामगिरीनंतर पाकिस्तानच्या छावणीत त्याच्याबाबत विशेष रणनीती आखली जात असल्याची चर्चा रंगली आहे.
नामिबियाविरुद्ध तुफानी खेळी
नामिबियाविरुद्धच्या सामन्यात भारताची मधली फळी दबावाखाली असताना हार्दिक पंड्याने जबाबदारी स्वीकारली. त्याने अवघ्या २८ चेंडूत ५२ धावांची झंझावाती खेळी साकारली. या डावात त्याने ४ चौकार आणि ४ षटकार ठोकत सामन्याचा वेग भारताच्या बाजूने वळवला. फलंदाजीसोबतच गोलंदाजीतही त्याने महत्त्वपूर्ण विकेट्स घेत प्रतिस्पर्ध्यांना रोखले. अष्टपैलू कामगिरीसाठी त्याला सामनावीर पुरस्कारही मिळाला.
हार्दिकची ही खेळी केवळ धावसंख्या वाढवणारी नव्हती, तर ती मानसिकदृष्ट्या प्रतिस्पर्ध्यावर दबाव टाकणारी ठरली. संकटाच्या क्षणी संघाला सावरण्याची क्षमता त्याच्यात असल्याचे पुन्हा एकदा सिद्ध झाले.
पाकिस्तानच्या माजी खेळाडूंचेही कौतुक
पाकिस्तानचा माजी कर्णधार Shoaib Malik यानेही एका चर्चेदरम्यान भारतीय संघाच्या रणनीतीचे आणि हार्दिकच्या खेळीचे कौतुक केले. खेळपट्टी मंदावल्यानंतर भारतीय फलंदाजांनी परिस्थितीशी जुळवून घेत स्ट्राईक फिरवत डाव उभारला, असे मलिकने नमूद केले. दबावाखाली सामने हाताळण्याची कला भारतीय खेळाडूंमध्ये अधिक प्रभावीपणे दिसते, असेही त्याने मान्य केले.
क्रिकेट तज्ज्ञांच्या मते, हार्दिकसारखा संतुलित अष्टपैलू खेळाडू सध्या जागतिक क्रिकेटमध्ये दुर्मीळ आहे. फलंदाजी करताना तो विशेषज्ञ फलंदाजासारखा दिसतो, तर गोलंदाजी करताना तो प्रमुख वेगवान गोलंदाजाची भूमिका पार पाडतो. या दुहेरी क्षमतेमुळे तो कोणत्याही संघासाठी धोकादायक ठरतो.
‘गेम चेंजर’ ठरण्याची क्षमता
भारत-पाकिस्तानसारख्या मोठ्या सामन्यात सुरुवातीच्या काही षटकांतच सामन्याचा कल ठरतो. पाकिस्तानकडून भारतीय टॉप ऑर्डरला लवकर बाद करण्याचा प्रयत्न होणार हे निश्चित. अशा वेळी मधल्या फळीत हार्दिक पंड्यासारखा आत्मविश्वासू आणि आक्रमक खेळाडू असणे ही भारतासाठी मोठी जमेची बाजू आहे.
तो केवळ आक्रमक फटकेबाजी करणारा फलंदाज नाही, तर सामन्याची नाडी ओळखून खेळाची दिशा बदलण्याची त्याच्यात विलक्षण क्षमता आहे. डाव अडचणीत असताना संयमाने फलंदाजी करत संघाला स्थिरता देणे आणि योग्य क्षणी गती वाढवणे, ही त्याची खासियत मानली जाते. विशेषतः शेवटच्या षटकांत तो अधिक धोकादायक ठरतो. कमी चेंडूत जास्त धावा उभारण्याची कला त्याने आत्मसात केली असून, मोठे षटकार आणि वेगवान धावांमुळे तो प्रतिस्पर्ध्यांच्या योजना कोलमडून टाकतो.
फलंदाजीइतकीच त्याची गोलंदाजीही प्रभावी आहे. गरजेच्या क्षणी अचूक यॉर्कर टाकून फलंदाजाला चकवणे किंवा बाउन्सरने दबाव निर्माण करणे, या कौशल्यांमुळे तो कर्णधारासाठी विश्वासार्ह पर्याय ठरतो. सामन्याच्या निर्णायक टप्प्यावर तो दोन्ही आघाड्यांवर प्रभाव टाकू शकतो. त्यामुळेच तो केवळ अष्टपैलू खेळाडू नाही, तर खरा ‘मॅच विनर’ म्हणून ओळखला जातो.
मानसिक आघाडी कुणाची?
भारत-पाकिस्तान सामन्यांमध्ये मानसिक आघाडीला मोठे महत्त्व असते. हार्दिकचा सध्याचा फॉर्म आणि आत्मविश्वास पाहता पाकिस्तानच्या गोलंदाजांवर अतिरिक्त दबाव असणार आहे. त्याला लवकर बाद करण्यासाठी विशेष रणनीती आखली जाईल. मात्र, तो एकदा सेट झाला तर सामना काही षटकांतच हाताबाहेर जाऊ शकतो.
निर्णायक दिवस जवळ
१५ फेब्रुवारीचा बहुप्रतीक्षित दिवस जसजसा जवळ येत आहे, तसतशी भारत आणि पाकिस्तान दोन्ही संघांची तयारी अधिक तीव्र होताना दिसत आहे. सराव सत्रांमध्ये खेळाडू अंतिम रणनीती आखत असून संघ व्यवस्थापनही प्रतिस्पर्ध्यांच्या ताकदी-दुर्बलतेचा बारकाईने अभ्यास करत आहे. चाहत्यांमध्ये प्रचंड उत्साहाचे वातावरण असून स्टेडियममधील तिकीटांसाठी मोठी झुंबड उडाल्याचे चित्र आहे. अनेक ठिकाणी तिकीटे काही मिनिटांत संपल्याची चर्चा आहे.
सोशल मीडियावरही या सामन्याची जोरदार चर्चा रंगली असून माजी खेळाडू, तज्ज्ञ आणि चाहते आपापली मते मांडताना दिसत आहेत. विशेषतः हार्दिक पंड्याच्या अष्टपैलू क्षमतेकडे सर्वांचे लक्ष लागले आहे. त्याच्या सध्याच्या फॉर्ममुळे भारताला मोठा आत्मविश्वास मिळाला आहे. मधल्या फळीत स्थैर्य देणे आणि गरज पडल्यास जलद धावा करत सामना फिरवणे, तसेच गोलंदाजीत महत्त्वाच्या क्षणी विकेट मिळवणे—या सर्व बाबींमुळे तो संघासाठी महत्त्वाचा दुवा ठरू शकतो, अशी अपेक्षा व्यक्त होत आहे.
हार्दिक पंड्या हा असा खेळाडू आहे जो एकहाती सामना फिरवू शकतो. नामिबियाविरुद्धच्या कामगिरीनंतर त्याच्याकडे विशेष लक्ष लागले आहे. पाकिस्तानविरुद्धच्या सामन्यात तो पुन्हा एकदा आपली अष्टपैलू ताकद दाखवेल का, याकडे सर्वांचे लक्ष आहे. जर त्याने बॅट आणि बॉल दोन्हीने चमकदार कामगिरी केली, तर भारताच्या विजयाची शक्यता निश्चितच वाढेल. १५ फेब्रुवारीला मैदानावर काय घडते, हे पाहणे रोमांचक ठरणार आहे.
